Vânturile comerciale sunt cauzate de o combinație între curenții de aer de convecție și rotația Pământului. Aerul este încălzit lângă Ecuator și se deplasează către fiecare pol. Acest aer este deviat de efectul Coriolis sau de rotația Pământului, determinând-o să se prăbușească spre Ecuator în ambele emisfere.
Deoarece aerul încălzit de la Ecuator se ridică spre stâlpi, rotația Pământului îl face să se deflectă și să revină spre Ecuator. În emisfera nordică, vântul suflă dinspre est spre vest, în timp ce suflă în direcția opusă din emisfera sudică. Aceste vânturi tind să fie mult mai puternice decât apa deasupra pământului, ceea ce le-a făcut ideale pentru marinari.
Vânturile comerciale au fost folosite de mai multe secole pentru a reduce timpul de tranzit al navelor care călătoresc în jurul lumii. Vânturile comerciale au avut un rol esențial în stabilirea Americii, deoarece au redus lunga călătorie din Europa cu multe zile sau, în unele cazuri, cu săptămâni. Aceste vânturi suflă aproape constant și întotdeauna în aceeași direcție, și din moment ce vânturile comerciale suflă întotdeauna peste suprafața oceanelor, ele au și un efect asupra curenților oceanici.
