Trei funcții ale exoscheletului unui artropod sunt protecția, sprijinul și atașamentul muscular. Exoskeletonul începe ca o procutică, alcătuită din straturi care includ microfibrele de chitină într-o matrice de proteine. După fiecare molit, se formează părți ale protezei, formând exoscheletul familiar al unui gândac, centiped sau homar.
O coajă tare protejează organele interioare ale artropodului de daune provocate de prădători. Susține și formează corpul. Interiorul carcasei furnizează puncte de atașare pentru mușchii scheletici. Această musculatură oferă pârghie optimă pentru apendice și oferă puterea incredibilă văzută la insecte. Puterea și protecția apar la un preț: un artropod nu poate continua să crească în timp ce este învelit într-o coajă tare. Atât de des trebuie să se topească, să vărsească vechea cochilie și să rămână vulnerabilă până la întărirea cocii noi.
