Canalul Panama a intensificat comerțul, deoarece a deschis un traseu mai scurt între oceanele Oceanului Atlantic și Pacific. Acest lucru a permis transportul de mărfuri să fie mai rentabil din punct de vedere al costurilor nu numai pentru Statele Unite, ci și pentru lume.
Canalul Panama a devenit cel mai mare și mai scump proiect de inginerie din vremea sa. În 1880, francezii, condus de Ferdinand de Lesseps, au văzut potențialele câștiguri economice pe care le-ar putea aduce un canal în America Centrală. Au început săpăturile, dar condițiile de muncă, împreună cu bolile tropicale, au împins proiectul francez în faliment. În anii care au urmat, tot mai mulți oameni de afaceri americani și politicieni au realizat potențialul economic al unui Canal Panama. În 1904, Statele Unite, sub președintele Theodore Roosevelt, au cumpărat excavarea și echipamentul de la francezi. După ce a ajutat Panama să câștige independența de Columbia, Roosevelt a început construcția nouă pe canal.
Proiectul a fost finalizat, iar canalul a fost deschis oficial pentru utilizare pe 15 august 1914. Canalul a redus în mod semnificativ timpul și costul necesar pentru a călători între oceanele Oceanului Atlantic și Pacific. Această deschidere a permis ca Coasta de Vest a Statelor Unite și a altor națiuni din Pacific să se integreze în economia mondială. Mărfuri cum ar fi lemnul și petrolul au fost aduse în mod obișnuit prin canalul de pe Coasta de Vest. Aceasta a cauzat o scădere semnificativă a prețurilor bunurilor în servicii din întreaga lume.
