Canalul Panama a durat aproximativ 10 ani de construcție. Statele Unite au preluat proiectul de la francezi în 1904, iar canalul a fost deschis oficial pe 15 august 1914. La vârf de săpături , muncitorii săpateau echivalentul tunelului din Canalul Mânecii (sau Chunnel) o dată la fiecare 14 săptămâni.
Cel mai provocator aspect asociat cu excavarea Canalului Panama a fost eliminarea unei diviziuni continentale compuse din roci tari. Diviziunea a crescut la 100 de metri deasupra nivelului mării. Excavația prin divizare este cunoscută sub numele de Culebra Cut.
Odată terminată, canalul a tăiat aproximativ 7.800 de mile în largul călătoriei pe mare de la New York la San Francisco.
