Shakespeare a influențat Renașterea prin standardizarea limbii engleze și extinderea vocabularului, aprofundarea umanității personajelor în piesele sale prin complexitate emoțională și folosirea unor referințe elaborate la mitologia greacă și romană în scrierea sa. Atenția sa la complicațiile limbajului, caracterizarea și complotul a devenit un exemplu pe care să-l urmăm pentru dramaturgii și ceilalți scriitori.
Renașterea a început în Italia în secolul al XIV-lea, răspândită în Europa și a ajuns în Anglia până la sfârșitul secolului al XV-lea. Ea a atins zenitul în epoca elizabetană în secolul al XVI-lea. Shakespeare a contribuit la aducerea libertății Renașterii, a umanității și a renașterii aprecierii antichității clasice la teatrul englez. Până la vremea lui Shakespeare, deși limba engleză era folosită pe scară largă, nu avea complexitatea de a exprima în mod adecvat profunzimea. Shakespeare a creat noi cuvinte și expresii care au permis englezei să devină un instrument artistic mult mai precis. Folosirea de genuri, cum ar fi istoria, tragedia și comedia, a ajutat la reglarea producției teatrale. Până la piesele lui Shakespeare, soliloquiile au fost folosite în principal ca mijloc de transmitere a informațiilor, dar Shakespeare a internalizat monologii și ia determinat să aducă adâncimea emoțională a personajelor sale.
În mod ironic, libertatea renascentistă adusă teatrului englez de Shakespeare și alți scriitori a adus și moartea temporară. Când puritanii au preluat guvernul după primul război civil din Anglia, toate formele de teatru au fost interzise ca imorale până la restaurarea monarhiei la sfârșitul secolului al XVII-lea.
