Pe măsură ce granița a fost explorată și colonizată în profunzime până la sfârșitul secolului al XIX-lea, era încă o credință a multor americani că Statele Unite trebuiau să continue să se extindă. Acest lucru a devenit evident, deoarece S.U.A. a putut pretinde o recoltă de teritorii noi la sfârșitul războiului spaniol american, inclusiv Hawaii, Guam, Puerto Rico și Filipine.
Imperialismul american a izvorât, de asemenea, din nevoia economică. Prezentarea unor noi teritorii a însemnat faptul că S.U.A. Ar putea să-și mărească continuu stocul în resurse crude, un produs important în această perioadă din istorie, pe măsură ce S.U.A. a început să se industrializeze rapid. În plus, accidentele de pe piața de capital au făcut piețele de peste mări mai atractive pentru investitori, astfel încât teritoriile din afara statelor au devenit mai înrădăcinate cu economia americană, iar comerțul american, în special, a venit să se bazeze foarte mult pe națiunile străine.
Conducerea până la Primul Război Mondial a fost un moment de expansiune colonială magnifică a diferitelor imperii europene, în special a Germaniei. Statele Unite au dorit să concureze cu imperiile europene pentru a câștiga un rol important ca un nou imperiu. Acest lucru ia determinat pe numeroși oameni să sugereze că SUA ar trebui să pretindă teritorii din America Centrală și Pacific pentru putere navală, dominantă în comerț și controlul intereselor pieței externe.
