Pentru că a fost considerat neadevărat pentru femei în teatrul Elizabethan, rolurile feminine în piesele lui Shakespeare au fost interpretate de băieții tineri. Acești băieți erau în general adolescenți, nu mai mari de 20. Ei erau deseori plătiți cel mai puțin din toți actorii.
Băieții tineri au fost aleși pentru rolurile feminine din cauza fizicilor lor feminine. Mușchii lor nu s-au dezvoltat încă, iar vocile lor erau adesea ridicate, ceea ce le permitea să vorbească într-o manieră convingător de efeminantă.
Băieții actori, așa cum erau în mod obișnuit menționați, au fost ucenici la actori de stăpânire. Purtau machiaj, peruci și îmbrăcați în costume elaborate, care reflectau stilul feminin în acea vreme.
