Sodiul a fost izolat pentru prima oară în 1807 de Humphrey Davy, unul dintre lumina timpurie a chimiei moderne. Elementul a fost găsit, alături de potasiu, atunci când Davy a electrolizat potasiu umed cu sifon. Înainte de descoperirea sa, acești compuși au fost considerați a fi elemente ele însele, deoarece au rezistat descompunerii.
Sodiul este al șaselea cel mai obișnuit element de pe Pământ. Nu are loc în forma sa pură datorită proprietăților sale foarte reactive. După izolare, sodiul trebuie ținut departe de apă sau se aprinde. Această reactivitate a făcut ca sodiul să fie relativ dificil de găsit, precum și dificil de manevrat, cu metodele din secolul al XIX-lea.
