Carbonul a fost numit de omul de știință francez Antoine Lavoisier și este numit după cuvântul latin pentru cărbune, carbo. Carbonul a fost cunoscut din cele mai vechi timpuri și este cel mai frecvent obținut din cărbune depozite.
Carbonul este al șaselea cel mai abundent element din univers. Se creează atunci când stelele sunt supuse fuziunii nucleare. Pe măsură ce elementul heliu arde, carbonul se formează în cenușă. Are opt alotropuri diferite, inclusiv cărbune, diamant, grafit și amorf.
Până în 1772, oamenii de știință și-au dat seama că toate alotropurile erau compuse din același element. Lavoisier a ars un diamant într-un sistem închis și a descoperit că produce dioxid de carbon și oxigen. El a concluzionat că, ca și cărbunele, trebuie să fie compus din carbon. Carl Scheele a repetat acest experiment cu grafit și a stabilit că trebuie să fie compus și din carbon.
