Câteva exemple de compuși anorganici sunt cromatul de amoniu, dioxidul de carbon, monoxidul de carbon, fluorura de hidrogen și oxidul de argint. Compușii anorganici aproape întotdeauna nu au carbon.Compuși organici au molecule bazate pe carbon și hidrogen. Proteinele, lipidele, acizii nucleici și carbohidrații sunt exemple de compuși organici. Acestea diferă foarte mult de compușii anorganici.
Compușii organici au carbon deoarece carbonul are capacitatea de a forma legături chimice pe un atom. Cu toate acestea, există câțiva compuși anorganici care conțin carbon precum dioxidul de carbon și monoxidul de carbon. Acest lucru a ridicat problema oamenilor de știință cu privire la modul în care acești compuși au fost clasificați. Unii susțin că clasificarea compușilor anorganici și organici ar trebui restructurată și că compușii organici ar trebui să includă numai acei compuși care conțin atât carbon cât și hidrogen.Compușii anorganici, datorită lipsei de legături chimice pe bază de carbon, sunt, de obicei, foarte simpli. Acestea includ elemente care s-au unit pentru a face chimicale de bază. Sarea de masă este un astfel de compus deoarece conține numai un atom de sodiu și un atom de clor. Apa este un alt compus simplu anorganic deoarece conține doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen. Dioxidul de carbon intră în lista compușilor anorganici deoarece conține doar un atom de carbon și doi atomi de oxigen.
