California a devenit un stat ca parte a Compromisului din 1850. Solicitarea din 1849 a californienilor pentru statalitate a condus la o dezbatere aprinsă în Congres, în special cu privire la problema sclaviei. Compromisul a permis admiterea statului în Uniune, cu condiția ca acesta să intre drept stat liber.
În 1848, Statele Unite și Mexic au semnat tratatul de la Guadalupe Hidalgo, încheind un război. La acea vreme, California avea 7.500 de locuitori. Guvernul mexican probabil nu știa ce sa petrecut în stat sau creșterea populației pe care era pe punctul de a-1 vedea.
California a devenit un stat într-un mod foarte diferit de cele mai multe state în expansiunea spre vest a Statelor Unite. Pentru a solicita statalitatea, aceasta a necesitat 60.000 de locuitori. Majoritatea statelor au devenit mai întâi teritorii și apoi, cu timpul, au construit populația necesară pentru aplicarea statalității. În California, descoperirea aurului, cu doar nouă zile înainte ca Mexicul să semneze tratatul, a început cea mai mare grămadă de aur din istorie. Zvonurile cu nuggeturi de aur, mărimea pumnului unui om, situate pe teren, s-au îndreptat repede spre est, ducând la un aflux masiv de "patruzeci și nouă de ani" care căutau o avere. Zona a îndeplinit cerințele populației până în 1849 și, din cauza nevoii sale de guvernare civilă, a cerut statul.
