Civilizația elenistică a fost un amestec de culturi africane, europene și asiatice. Înfrângerea greacă a Imperiului Persan pare să fi semnalat începutul perioadei elenistice. Este o fuziune a limbii și culturii grecești vechi cu cea a localnicilor cuceriți.
Începutul perioadei elenistice a fost 323 î.Hr., care a fost și anul morții lui Alexandru cel Mare. Influența Greciei nu a fost niciodată mai mare decât în această perioadă. Coloniile grecești au fost înființate în Egipt (Alexandria), Turcia (Antiohia), Libia (Cyrene) și în alte regiuni din Africa, Orientul Apropiat și Orientul Mijlociu.
Înainte de această perioadă, Grecia nu era interesată să cucerească terenuri străine. Acest lucru este semnificativ deoarece perioada elenistică a marcat prima dată când Grecia și-a răspândit influența în întreaga lume cunoscută. Ulterior, oamenii grecii considerați anterior "barbari" au devenit cetățeni greci. Coina Greacă, limba vorbită în această perioadă, a fost un amestec de attic grecește (greacă veche) și greacă ionică (dialect grecesc), cu o mică cantitate de influențe locale. "Koine" înseamnă "comună" și este mai populară cunoscută sub numele de greaca folosită în Biblie.
Perioada elenistică este văzută ca o perioadă de tranziție în istoria greacă și cea a civilizației occidentale. A urmat Imperiul Roman.
