Un eveniment este considerat istoric semnificativ dacă majoritatea istoricilor acceptă faptul că evenimentul a avut ramificații importante. Unele evenimente sunt semnificative din punct de vedere istoric numai pentru o regiune, în timp ce altele afectează întreaga lume.
Evenimentele semnificative din punct de vedere istoric constau în mai multe tipuri diferite. Invențiile, războaiele, discursurile și cărțile influente, mișcările sociale și acțiunile unice ale indivizilor inspirați pot fi de importanță istorică. De exemplu, inventarea unei aeronave care zboară în secolul al XX-lea a revoluționat întreaga lume, iar convenția din 1848 Seneca Falls a declanșat un feminism american de primă importanță.
Consensul este important în determinarea semnificației istorice. Strămoșii istorici au o importanță critică pentru el, dar este puțin probabil ca strămoșii săi să aibă o importanță istorică pentru lumea întreagă. Când predă istoria, un instructor poate să identifice indivizi aleatorii care au făcut parte dintr-o mișcare, dar totuși mișcarea este semnificativă din punct de vedere istoric și nu individul.
Odată determinată semnificația istorică a evenimentului, ea poate fi aplicată și altor lucruri. De exemplu, un leagăn antic în sine nu poate fi semnificativ, dar dacă este leagănul alb Peregrine care a venit la Plymouth, Ma, în Mayflower, este asociat cu un eveniment semnificativ și devine un simbol cultural neprețuit. Atunci când societățile istorice și agențiile guvernamentale decid ce clădiri sau zone care trebuie protejate ca repere istorice, este în parte această asociație istorică pe care o au în vedere.
