Colonizarea europeană a provocat schimbări revoluționare în geografia politică a Africii, iar vechile imperii și regate africane și-au întâlnit demisia. Societățile din Africa erau în flux și instabil din punct de vedere politic și organizațional, astfel încât nu puteau rezista invadatorilor europeni .
Șapte puteri europene au colonizat majoritatea Africii până în 1900. Aceste puteri au inclus Marea Britanie, Germania, Spania, Italia, Franța, Belgia și Portugalia. După cucerirea atât a statelor africane centralizate, cât și a celor descentralizate, puterile europene s-au angajat să creeze sisteme de stat coloniale. Scopul acestor sisteme a fost exploatarea și controlul societăților colonizate prin utilizarea unui mecanism de dominație administrativă.
