Potrivit studiilor biblice Oxford, patriarhii Vechiului Testament erau Avraam, Isaac și Iacov. Între ei, acești trei bărbați sunt părinți figurativi ai națiunii israelite.
Avraam a fost tatăl lui Isaac. El și soția lui Sarah erau foarte bătrâni, înainte ca ei să poată concepe un copil. Conform textului ebraic, el a fost chemat de Dumnezeu să-și sacrifice fiul, ceea ce era de fapt doar un test al devotamentului lui Avraam față de Dumnezeu. Fiul lui Avraam, Isaac, a fost tatăl lui Iacov, care a purtat cei 12 fii care au devenit patriarhi ai celor 12 triburi ale lui Israel. Pe lângă faptul că sunt figuri-cheie în literatura iudaică, patriarhii din Vechiul Testament sunt de asemenea cheia textelor creștine, deoarece linia lor continuă să producă în cele din urmă Isus, care este Mesia creștină.
Deși atât tradiția evreiască, cât și cea creștină acceptă poveștile lui Avraam, Isaac și Iacov ca adevăruri literale, există o anumită întrebare dacă acești oameni au existat din punct de vedere istoric. Unii experți consideră că povestile ar fi putut evolua de la tradițiile orale care erau comune în era Mesopotamiei în perioada presupusului lor existență. Se crede că, în forma lor actuală, poveștile patriarhilor biblici sunt doar vechi de aproximativ 2000 de ani, la 2.500 de ani de la presupusul eveniment al poveștilor.
