Perspectiva structuralistă în științele sociale este o paradigmă teoretică holistică bazată pe principiul psihologiei Gestalt, conform căruia comportamentul și experiența umană sunt în esență structurale, adică constau în unități individuale pe care cercetătorii le pot izola și studia singur pentru a înțelege mai bine întregul. Perspectiva structuralistă are implicații pentru o serie de domenii, inclusiv psihologie, antropologie, lingvistică și filozofie.
Influențat de mișcarea "elementist" în științele naturii, psihologul Wilhelm Wundt a introdus structuralismul. Wundt a bazat această nouă paradigmă psihologică asupra observației sale că experiențele conștiente trebuie definite în funcție de caracteristicile lor. Emoția tristeții, de exemplu, nu poate fi definită în mod util drept "tristețe"; trebuie să fie definită în termeni de trăsături de bază, cum ar fi gânduri specifice, sentimente fizice și așa mai departe.
Între anii 1920 și 1930, Ferdinand de Saussure a extins perspectiva structuralistă asupra lingvisticii, menționând că, în timp ce vorbitorii oricărei limbi sunt conștienți de unitățile limbii lor, care sunt regulile și convențiile gramaticale, ele nu sunt în mod necesar capabile să explică sau chiar le identifică.
Antropologia structurală, între timp, care a fost pionieră de Claude Levi-Strauss în anii 1940, a dus mai departe la observarea lui Saussure și a aplicat-o culturii umane în plus față de limbă. Unitățile unei culturi pot fi emice, care sunt clasificate sau înțelese în cadrul culturii sau etice, care este clasificată sau observată de un outsider cultural.
