Iluminații sunt adesea portretizate în filme, jocuri video, emisiuni de televiziune și alte forme de divertisment ca un grup subteran care caută putere și care doresc să elimine creștinismul și să controleze lumea.
Grupul original, grupul bavarez Illuminati care sa format în timpul epocii Iluminismului a promovat idei similare cu cele ale renașterii intelectuale a Europei. Pentru că ideile lor au contrazis învățăturile Bisericii, grupul lui Weishaupt a devenit o societate secretă. Organizația sa opus superstiției și influenței religiei asupra afacerilor publice și a fost foarte criticată de Biserica Catolică. În 1785, grupul a fost scos în afara legii de către conducătorul bavarez și dizolvat. Cu toate acestea, unii membri ai Bisericii credeau că Illuminați era încă activ și că au contribuit la Revoluția franceză. Illuminati înseamnă "purtători de lumină" și este considerat a fi legat de masoni, o organizație frățească care continuă să aibă membri pe scară largă în întreaga lume și din care George Washington, Thomas
Jefferson și Benjamin Franklin au fost membri.