Martin Luther a scris "nouăzeci și cinci de teze" pentru că era nemulțumit de mai multe practici ale Bisericii Romano-Catolice, inclusiv vânzarea de indulgențe, abuzul de putere preoțească și puterea Papei. > El a susținut, de asemenea, că credința, nu faptele, este calea spre mântuire. Realizând aceste argumente publice, el a declanșat o revoluție religioasă, care a devenit cunoscută sub numele de Reforma protestantă.
Chiar și ca student, Martin Luther a început să aibă probleme cu învățăturile Bisericii Romano-Catolice că cineva ar putea ajunge la mântuire prin îndeplinirea anumitor acte. Totuși, până când Biserica a început să vândă indulgențe, preocupările sale teologice au coincis cu preocupările legate de corupția preoțească. Indulgențele au permis unei persoane care a dat bani Bisericii să evite o pedeapsă temporală asociată cu păcatele sale. De asemenea, s-ar putea cumpăra indulgențe pentru a limita pedeapsa temporală a altcuiva, indiferent dacă era în viață sau în purgatoriu. Când Papa Leo X a anunțat o nouă rundă de indulgențe în 1517 pentru a finanța clădirea bazilicii Sf. Petru, Luther a devenit înfuriat. El a scris "cei nouăzeci și cinci de aceștia", argumentând că o persoană nu a trebuit să plătească pentru iertarea păcatelor sale pentru că astfel de iertare este oferită de Hristos în mod liber oricărei persoane care se pocăiește. Îngropându-i pe ușa capelei universitare din Wittenberg, Germania, Luther a început o discuție despre puterea Bisericii Catolice care a dus la un număr mare de denominațiuni protestante noi.
