În timpul morții negre, stăpânii erau grupuri de oameni care rătăceau din oraș în oraș, bătându-se și batjocorind. Ei credeau că ciuma era o pedeapsă din partea lui Dumnezeu și că ei, mutilarea a fost o formă de ispășire.
Sosirea morții negre a răspândit frica și panica în întreaga Europă. În octombrie 1347, o serie de nave de comerț genovez s-au aterizat la Messina, Sicilia, cu toți membrii echipajului morți sau pe moarte. Această boală misterioasă a acoperit pielea în bătături negre mari, care au văzut cățel și sânge. În următorii cinci ani, ciuma sa răspândit peste tot în Europa și a ucis peste 20 de milioane de oameni, ceea ce reprezintă aproape o treime din întreaga populație.
Deși oamenii de știință înțeleg acum că puricii pe șobolani au purtat un bacil care a adus moartea neagră și că a călătorit de la o persoană la alta prin aer, atunci nimeni nu a avut nicio idee despre ce a cauzat boala terifiantă. Oamenii au fugit de bolnavi și i-au lăsat să moară pe străzi. Unii au atribuit boala cauzelor supranaturale. Cu toate acestea, alții, precum panglicii, au susținut că a fost rezultatul păcatelor, cum ar fi erezia, blasfemia, curvia, lăcomia și lumescința. Sosind într-un oraș, panglicii s-ar bate ritualist de trei ori pe zi timp de 33 1/2 zile. După ce au terminat, s-au mutat în următorul oraș și au repetat ritualul. Deși Papa la început a tolerat mișcarea flagelantă, în cele din urmă a început să creadă că penitenții i-au uzurpat autoritatea. În 1349 a denunțat mișcarea și a dispărut curând după aceea.
