Primul tren a fost inventat în 1964 de către Hideo Shima din Tokyo, Japonia. Lansarea sa a avut loc în octombrie și a coincis cu Jocurile Olimpice de la Tokyo. Trenurile de tip bullet traversează de trei ori viteza normală a unui tren.
Lucrările de construcție a căilor ferate a fost începută în aprilie 1959, deși planurile pentru trenul a început să se formuleze la începutul anilor 1930. Companiile japoneze au avut nevoie de o modalitate de a transporta bunuri în regiunile muntoase ale țării lor. Construit în mod considerabil diferit de primele trenuri cu aburi, trenul de glonte din Japonia este alimentat de o serie de magneți giganți. Majoritatea trenurilor moderne sunt alimentate electric sau cu motorină.
