Prima sonda spatiala, Sputnik 1, a fost inventata in 1957 de o mare echipa de ingineri, oameni de stiinta si designeri angajati de Uniunea Sovietica si condusa de pionierul de rachete Serghei Korolev. un instrument automat, fără masă, trimis în spațiu pentru a observa fenomenele și a colecta date științifice.
Prima sonerie spațială americană, satelitul Explorer 1, a fost lansată în februarie 1958 și a descoperit centurile de radiații Van Allen. Al doilea a fost Vanguard 1, care a fost lansat în martie 1958 și se află încă în orbită în jurul Pământului.
O sondă spațială adâncă este diferențiată de o sondă orbitală, cum ar fi un Sputnik 1 și Explorer 1, prin faptul că părăsește orbita Pământului. Prima sonda spatiala a fost Luna 1, lansata de Uniunea Sovietica in 1959. A terminat cu succes o actiune apropiata a Lunii.
