Sulful reprezintă 3% din suprafața pământului, iar oceanele, aerul, izvoarele cu sulf și sistemul digestiv uman sunt surse de sulf. Începând cu 2014, industria de rafinare a petrolului produce cea mai mare parte furnizarea de sulf din lume. Rafinamentul de petrol produce mai mult sulf decât cerințele pieței.
Sulful este al zecelea element cel mai abundent al universului. Este o componentă a multor minerale, printre care pirita de fier, gipsul și galena. Sulful elementar există în două forme cristaline și într-o formă necristalină.
Înlăturarea sulfului din petrol protejează mediul înconjurător de eliberarea compușilor de sulf în atmosferă. Cea mai mare parte a acestui sulf este folosită la producerea de acid sulfuric. Producătorii utilizează acid sulfuric pentru producerea de îngrășăminte și baterii plumb-acid. Începând cu anul 2014, oamenii de știință caută modalități de a utiliza cele 10 milioane de tone de sulf în exces produse anual. Sulful încălzit formează un polimer pe care cercetătorii cred că are potențialul de a servi drept coloană vertebrală pentru materiale plastice.
Solul elementar este inodor; totuși, mulți compuși ai sulfului au un miros ofensiv. Dioxidul de sulf are un miros de ou putregai, uneori asociat cu convertizoarele catalitice pe automobile. Bacteriile din compușii mirositori ai eliberării intestinului uman sunt responsabili pentru mirosul mirosului de gaz intestinal.
