Dispozitivele optice includ lentile lupă, ochelari, binocluri, microscoape, telescoape și lasere. Dispozitivele optice manipulează undele luminoase pentru a ajuta la vizualizarea sau analizarea acestor valuri pentru a determina proprietățile obiectului în vedere.
"Optica" a lui Euclid, datată aproximativ 300 î.H., este una dintre cele mai vechi lucrări scrise despre mișcarea undelor luminoase. Cu toate acestea, o piesă recuperată de cristale de cuarț măcinată cu proprietăți de mărire datează din anul 700 î.H. Acest obiectiv Nimrud este subiectul dezbaterii și poate fi pur și simplu o piesă de inserție decorativă.
Prima înregistrare scrisă a capacității de mărire a lentilelor provine din 1262, iar ochelarii au intrat în uz popular în Florența doar două decenii mai târziu. La sfârșitul secolului al XVI-lea și începutul secolului al XVII-lea au apărut primele microscoape. Îmbunătățirile aduse acestor instrumente timpurii de Robert Hooke în 1665 oferă baza multor microscoape moderne de lumină încă în uz. La începutul secolului al XVII-lea au apărut și primele telescoape și binocluri.
În ciuda intenției timpurii a acestor instrumente de a fi folosite în scopuri militare, ei au intrat în curând în cunoștință de cauză, de vreme ce figuri precum Galileo și Isaac Newton au făcut îmbunătățiri încă în uz în telescoapele moderne. În 1960, inventarea primului laser, utilizând o bară de rubinie creată în laborator, a marcat începutul unui deceniu de progrese mari în tehnologia laser și de cercetare care continuă astăzi.
