Scopul principal al membranei celulare este de a conține conținutul celulei și de a asigura integritatea structurală a întregii unități. În plus, membrana celulară trebuie să permită resurselor, cum ar fi apa și oxigenul, membrana, excluzând obiectele dăunătoare din intrarea în celulă. Membrana celulară este formată dintr-o bistratură fosfolipidică. În plus, membrana celulară servește ca loc de atașare pentru unele componente celulare.
Membranele celulare sunt comune celor mai multe forme de viață. Procarioții, ciupercile, plantele și animalele au celule cu membrană. În plus, unele celule, precum cele ale plantelor, au un alt tip de barieră, numită peretele celular. Celelalte forme de viață nu au pereți celulari.
Membranele celulare permit substanțelor să intre sau să părăsească celula prin procesul de difuzie. Dualitatea membranei celulare este construită din molecule pereche care au atât reziduuri hidrofuge cât și solubile în apă. Atunci când sunt aliniate pentru a forma o membrană celulară, capetele solubile în apă se îndreaptă spre exterior, în timp ce laturile hidrofobice se îndreaptă unul către celălalt.
Proteinele ajută de asemenea la asigurarea structurii membranei celulare. Unele dintre aceste proteine stau pe partea exterioară a membranei celulare și funcționează ca celule receptor. Aceste celule există doar pentru a detecta prezența diferitelor substanțe chimice, ceea ce va determina celulele să reacționeze în mod corespunzător atunci când sunt detectate.
