Exploratorul portughez Vasco da Gama a fost primul european care a descoperit India. A realizat acest lucru prin stabilirea rutei maritime din Europa în India, care până atunci nu era cunoscută.
Descoperirea lui Vasco da Gama a traseului maritim european-indian a ajutat portughezii la stabilirea comerțului cu Asia, care a reprezentat o parte semnificativă a erei imperiale globale. De mai bine de o sută de ani după descoperirea lui da Gama, pe 20 mai 1498, Portugalia a ocupat poziția globală în prezența comerțului și a navalelor în jurul subcontinentului asiatic. Acest avantaj a fost în cele din urmă rupt după ce Anglia, Franța și Olanda au reușit să replice ruta și să trimită nave în masă către India în scopuri comerciale.
