Prima cale ferată transcontinentală a fost finalizată pe 10 mai 1869. A legat calea ferată Central Pacific, care se întindea la est de Sacramento, California, și Railroad Union Union, care mergea la vest de Omaha, Nebraska. Pentru a marca această ocazie, a fost introdusă o șină finală de cale ferată de aur în locurile în care s-au întâlnit două căi ferate în Promontory, Utah.
Doi bărbați au fost aleși pentru onoarea de a conduce în spike auriu, unul reprezentând fiecare companie feroviară. Guvernatorul Californiei Leland Stanford a reprezentat Railroad Central Pacific, iar presedintele Union Pacific Railroad, Thomas C. Durant, a reprezentat partea sa. Când a venit vremea să conducă mizele de aur în pământ pentru a boteza oficial calea ferată, guvernatorul Stanford a ratat lovitura cu vârtejul cu barometrul la prima încercare, înainte de a se conecta la a doua încercare. Apoi, el a trecut pe jantele lui Durant, care, de asemenea, a ratat vârful la prima încercare.
Căile ferate transcontinentale au fost punctul culminant al mai mult de 20 de ani de muncă, deși construcția reală a liniilor a durat doar cinci ani. Ambele seturi de piste au fost construite în primul rând de muncitorii imigranți, Pacificul Central angajând mai ales muncitori chinezi și forța de muncă din Pacific, alcătuită din muncitori mai ales irlandezi.
