Milano, Ohio, a fost locul de nastere al inventatorului. Părinții săi, Samuel Edison Jr. și Nancy Elliott Edison, au avut șapte copii, dintre care patru au supraviețuit până la maturitate. Thomas a fost cel mai mic copil și a fost mai mult educat acasă. A mers la serviciu la începutul anului 1859, obținând un loc de muncă pentru o companie feroviară. Munca sa ca telegraf în timpul războiului civil a contribuit la combaterea ideilor sale de invenție viitoare.
Edison a preluat invenția cu normă întreagă în 1869, începând cu invenții pentru industria telegrafică. El a continuat să inventeze un emițător de carbon, fonograful și apoi, în cele din urmă, lumina electrică. A fost nevoie de peste 1000 de experimente pentru a ajunge la becul, iar eforturile sale cu această și alte invenții electrice au condus la crearea companiei Edison Electric Light. Această companie a devenit mai târziu General Electric, care, din 2015, a devenit o companie mare cu operațiuni globale.
După moartea lui Edison, în 1931, orașele din Statele Unite își schimbau luminile pentru a arăta respectul pentru marele inventator. Până la moartea sa, el a patentat 1093 de invenții.
