Funcția primară a intestinului subțire este digestia și absorbția nutrienților. Aproximativ 90% din digestia și absorbția alimentelor au loc în intestinul subțire, în timp ce restul are loc în intestinul gros. >
Intestinul subțire este alcătuit din mai multe părți numite duoden, jejun și ileon. Duodenul este prima parte; aici, mâncarea se strică din stomac în intestinul subțire. Pancreasul secretă sucuri digestive în duoden, care descompune majoritatea materialelor din intestinul subțire. Vezica biliară eliberează bilă și în duoden și este crucială pentru descompunerea grăsimilor.
Alimentele sunt transferate în intestin prin peristaltism, care constă în contracții ritmice care determină alimentația alimentelor în tractul digestiv. Mici fibre microscopice acoperă pereții intestinului subțire, numiți microvilli. Aceste proeminențe măresc suprafața intestinului subțire. Fiecare microvilus conține un capilar, favorizând astfel absorbția nutrienților în sânge.Intestinul subțire este, de asemenea, important în funcționarea sistemului imunitar. Fibria probiotică care crește în interiorul intestinului subțire contribuie la sistemul imunitar al gazdei. La om, intestinul subțire este de aproximativ 19 metri lungime. Materialul care nu poate fi digerat de intestinul subțire trece până la intestinul gros.
