Căldura, lumina, sunetul și energia electrică sunt toate formele produse într-o lovitură de trăsnet. Nori de nori tipic devin încărcați negativ, în timp ce pământul de sub ei devine încărcat pozitiv. Când diferența de potențial dintre cele două devine suficientă pentru a distruge rezistența electrică a aerului, apar lovituri de trăsnet.
Densitatea energetică a unui fulger este mare. Un singur bolț poate elibera între 1 miliard și 10 miliarde de jouli, cu o intensitate actuală de 30.000 până la 50.000 amperi. Obiectele care sunt lovite sunt expuse câmpurilor electrice și magnetice de intensitate ridicată. Un trăsnet care trece printr-un copac poate duce la încălzirea sa până la temperaturi suficiente pentru vaporizare instantanee, provocând explodarea arborelui. Aceste temperaturi ridicate pot cauza nisipul sau solul sub lovitura fulgerului, formând structuri tubulare numite "fulgurite".
Oamenii și animalele lovite de fulgere trăiesc de obicei, dar pot suferi leziuni traumatice ale sistemelor lor nervoase și ale organelor interne. Evacuarea electrostatică la temperaturi înalte de-a lungul căii fulgerului cauzează supraîncălzirea aerului înconjurător și extinderea explozivă, provocând tunete. Lumina poate produce, uneori, radiații de înaltă energie, cum ar fi razele X. Există chiar și cercetări în curs de desfășurare, începând din 2015, cercetarea posibilității fulgerului care a dus la crearea de antimaterie.
