Oamenii de știință încă nu înțeleg exact ce cauzează dureri musculare, dar probabil rezultă din combinarea fibrelor musculare întinse sau rupte, umflarea și acumularea acidului lactic. În timp ce acidul lactic joacă un rol în durere musculară și durere care urmează exercițiului, nu este singura cauză așa cum se credea de zeci de ani. Durerea nu este corelată cu gradul de exercițiu exercitat sau cu câștiguri de forță.
Acidul lactic este un produs secundar al fermentației cu acid lactic, iar mușchii folosesc procesul pentru a-și exercita puterea musculară atunci când animalul nu poate furniza suficient oxigen muschilor. Fermentarea cu acid lactic este un proces anaerob și, deși nu este la fel de eficient ca metabolismul oxidativ, acesta poate menține mușchii funcționând mult timp după ce un organism suferă o datorie de oxigen.Ori de câte ori muschii muncesc din greu, suferă lacrimi foarte mici. Acest lucru este normal și face parte din strategia de creștere a organismului. Atunci când mușchii se rup, corpul le întărește mai puternic decât erau inițial. Acesta este modul în care antrenamentul de rezistență determină creșterea mușchilor.
După exerciții fizice, mulți oameni suferă de umflături în mușchii pe care îi foloseau. Testele din anii 1980 au legat umflarea cu durere, dar în studiu au fost testate doar câteva forme de exercițiu.
