Potrivit MSN Healthy Living, cele mai multe fire de păr care sunt înghițite trec doar prin tractul digestiv și sunt eliminate în fecale. Părul nu este digerabil din cauza structurii sale.
Persoanele cu trichotillomania sau trichophagia care inghite mari cantitati de par pot dezvolta bile de par in tractul digestiv, relateaza Clinica Mayo. Aceste mingi pot provoca scădere în greutate, vărsături și obstrucție intestinală.
Potrivit Chimiei Mondiale, părul este făcut din keratină, o proteină fibroasă foarte stabilă. Cele mai multe proteine sunt ușor digerate, dar datorită structurii sale, keratina nu poate fi digerată de majoritatea organismelor. Structurile proteice din keratină sunt ținute împreună prin punți disulfidice. Numai agenții reducători puternici sunt capabili să rupă punțile disulfidice. Substanțele chimice folosite pentru a schimba textura părului de către părinți sunt un exemplu de reducere a agenților care pot sparge aceste poduri. Cu excepția cazului în care legăturile disulfidice sunt rupte, proteina nu poate fi digerată de mamifere sau practic orice alte forme de viață.
Anumite specii de bacterii sunt capabile de digerarea keratinei, așa cum sa demonstrat într-un studiu publicat în Journal of Bacteriology. Unele specii de insecte transporta bacterii care digeră cheratina în tractul digestiv. Larvele acestor insecte sunt considerate a fi dăunători grave de către oameni deoarece consumă îmbrăcăminte din fibre de cheratină. Asociația australiană a controlorilor pentru dăunători arată că există 30 de specii de molii și 15 specii de gândaci cunoscuți pentru a consuma keratina ca larve.
