Rectul servește ca loc de depozitare temporară a fecalelor înainte de a fi expulzat de anus. Rectul este partea finală a intestinului gros și o componentă în tractul gastro-intestinal inferior. În medie, lungimea rectului la om este de 10-12 centimetri.
Pe măsură ce rectul se umple cu fecale, pereții anusului se extind, determinând receptorii de întindere să trimită semnale către creier, ceea ce creează apoi un impuls pentru a se defeca. Constipația apare atunci când defecarea este întârziată și formele tari, uscate. Folosirea unui deget de la mănușă poate ajuta la îndepărtarea fecalelor, iar balsamurile pentru scaun pot fi folosite și pentru a atenua constipația. Când rectul este plin, acesta îndepărtează pereții cavității anal. Rectul începe să se scurteze în timpul acestui proces, iar fecalele sunt împinse prin contracții musculare ritmice, de asemenea cunoscute sub numele de peristaltism. Apoi, mușchii sfincterului ridică anusul peste fecale, făcând ca acesta să fie expulzat din corp.
O boală a anusului, numită prolaps rectal, apare atunci când pereții rectului au căzut în afara locului. Uneori, simptomele sunt doar interne, dar simptomele externe includ proeminența rectului din anus. Prolapsul rectal este cel mai frecvent întâlnit la femeile în vârstă, dar poate să apară la toți indivizii. Această boală rar afectează viața, iar cele mai multe cazuri de prolaps extern pot fi tratate prin intervenție chirurgicală.
