Luna nu-și schimbă fizic forma. Pe măsură ce orbitează Pământul, trece prin faze, iar lumina soarelui și umbrele creează un aspect ușor diferit în fiecare noapte. Este nevoie de aproximativ o lună pentru ca luna să circule complet prin fazele sale.
Ca și în cazul tuturor planetelor și al altor corpuri lunare din sistemul solar, luna nu emite lumina proprie; reflectă lumina soarelui. Când se observă o lună plină, ea este poziționată pe partea opusă a Pământului până la soare, iar când este experimentată o lună nouă, luna și soarele se află pe aceeași parte a Pământului. Din punctul de vedere al soarelui, luna este întotdeauna plină, deoarece nu există obstacole pentru a crea umbre.
În timpul unei eclipse lunare, luna va trece prin toate fazele în câteva ore. O eclipsa lunară apare pe măsură ce luna intră încet, traversează și părăsește umbra Pământului. Luna are adesea o nuanță roșie, poreclită o luna de sânge, în timpul unei eclipse, ca o mică parte a lumina soarelui care înconjoară Pământul și reflectă suprafața lunii. Atunci când luna este poziționată cu precizie între Pământ și soare, apare o eclipsă solare, uneori parțială sau totală.
