Deoarece ele sunt organele producătoare de energie în celulele vegetale și animale, un număr mare de mitocondri implică faptul că celula necesită o mare cantitate de energie pentru a-și îndeplini funcția specifică. Celulele musculare scheletice, pentru de exemplu, au un număr mare de mitocondrii, deoarece sunt obligați să răspundă rapid atunci când sunt necesare pentru a face munca mecanică. Celulele de grăsime conțin, de asemenea, multe mitocondrii, deoarece funcția lor este de a stoca energie atunci când este cerută de organism.
Alte exemple de celule animale cu un număr mare de mitocondrii sunt celulele inimii, rinichilor și pancreasului. Inima necesită o cantitate de energie care îi va permite să-și continue activitatea fără întrerupere. Rinichii sunt implicați în procesul de excreție, iar pancreasul este implicat în activitatea de biosinteză.
Numărul de mitocondrii găsiți într-o celulă animală poate varia de la una la mai multe mii, în funcție de tipul de țesut și de organism. Acestea pot fi descrise ca "centrale electrice celulare" care generează majoritatea aprovizionării celulare cu adenozin trifosfat sau ATP, molecula utilizată ca sursă de energie chimică. ATP este produs folosind energia stocată în alimente. Setul de reacții care sunt utilizate pentru a genera ATP este denumit colectiv ca Ciclul Krebs.
