Pentru setul de aditivi de culori primare, amestecarea roșu și albastru face purpuriu, albastru și verde să facă cyan, iar verde și roșu fac galben. Pentru setul subtractiv de culori primare, amestecând împreună magenta și galben face roșu, galben și cyan verde, iar cyan și magenta devin albastru.
Toate culorile pot fi derivate din două seturi diferite de trei culori primare. Primul set se numește setul de aditivi și include roșu, albastru și verde, în timp ce al doilea set se numește setul de subtractive și conține magenta, galben și cyan.
Combinările din fiecare set produc culorile din celălalt set. Diferitele combinații și concentrații produc un set de culori cunoscute sub denumirea de culori secundare. Amestecarea culorilor din diferite seturi de culori primare creează mai multe culori cu galben și roșu, creând portocaliu, roșu și albastru, creând violet, iar albastru și galben creând verde. Se amestecă împreună roșu și verde creează maro, verde și galben creează verde deschis, iar albastru și verde creează acvamarină. Roșu și alb amestecat împreună creează roz, în timp ce alb și negru amestecat împreună creează gri. Adăugarea de culori albe dă culorii o nuanță mai deschisă, iar adăugarea de culori negre o face mai întunecată. Amestecarea culorilor adiacente pe roata de culori creează o combinație a celor două.
