Respirația celulară necesită să se producă energie dintr-o sursă organică, cum ar fi glucoza și oxigenul. Respirația celulară este procesul prin care energia este recoltată dintr-o sursă organică și apoi stocată sub formă de ATP pentru a efectua mai târziu reacții în celulă. Fără sursa organică de energie, reacțiile nu pot avea loc. Oxigenul este necesar pentru a servi drept acceptor de electroni final în transportul electronilor.
Există trei etape în transportul de electroni: glicoliza, ciclul acidului citric și transportul electronilor. Respirația celulară are loc atât în organismele procariote cât și în cele eucariote. Este considerată cea mai eficientă metodă pentru ca un organism să capteze energia din alimente și să o păstreze în celulele sale. Primul pas al respirației celulare este glicoliza. Termenul de glicoliză înseamnă literalmente împărțirea zahărului. În timpul procesului, o moleculă de glucoză este defalcată pentru a produce ATP, acid piruvic și NADH. Ciclul de acid citric al respirației celulare are loc atunci când este prezent oxigenul, deși oxigenul nu este utilizat. Produce ATP, NAD și FAD. Procesul de transport al electronului constă în utilizarea oxigenului pentru a accepta electroni, producând molecule de ATP în timp ce face acest lucru. În total, respirația celulară produce 38 de molecule de ATP în celule procariote și 36 de molecule de ATP în celulele eucariote.
