Crezul "toți oamenii sunt creați egali" înseamnă că oamenii dețin anumite drepturi inalienabile care sunt înnăscute în toate ființele umane, potrivit Fundației pentru Drepturi Constituționale. Acest lucru derivă din ideea drepturilor naturale, adică oamenii sunt liberi în mod natural să facă alegeri proprii și să prospere. Drepturile naturale au fost o noțiune populară în timpul epocii iluministe din secolul al XVIII-lea.
Fundația pentru Drepturile Constituționale notează că "toți oamenii sunt creați egali" pot fi găsiți în Declarația de Independență din 1776. Thomas Jefferson a scris documentul și a declarat că conținutul documentului reflectă noțiunile populare ale zilei. Ideea libertății naturale provine din scrierile unor pionieri ai Iluminismului, cum ar fi John Locke, un filosof care a scris că oamenii dețin drepturi naturale, împreună cu dreptul la "viață, libertate și proprietate".
De asemenea, Locke a scris că oamenii ar trebui să fie liberi să facă propriile alegeri atât timp cât nu afectează pe nimeni altcineva. Jefferson a citit, de asemenea, scrierile lui George Mason și Tom Paine. Cu toate acestea, Jefferson, alături de principiile fondatoare ale Statelor Unite, a devenit criticat pentru faptul că nu recunoaște drepturile femeilor, ale altor minorități și ale sclavilor, după cum a subliniat Fundația pentru Drepturi Constituționale. Chiar dacă Jefferson sa opus sclaviei mai târziu în viață, el a deținut sclavi. Fundația pentru Drepturi Constituționale menționează, de asemenea, că Jefferson pur și simplu nu știa cum să pună capăt sclaviei și că temătorii negrilor ar fi fost exterminați de alb, dacă toți ar fi eliberați imediat. De asemenea, el a favorizat astfel de reforme ca educarea copiilor sclavilor în detrimentul contribuabilului.
Chiar dacă "toți oamenii sunt creați egali", iar Declarația de Independență nu are nicio autoritate juridică, Fundația pentru Drepturi Constituționale notează că aceste idei au servit drept sursă de inspirație pentru mișcările aboliționiste ale secolului al XIX-lea și drepturile civile mișcare a anilor 1960, care afirmă relevanța și semnificația acesteia.
