Legile și guvernul regelui Hammurabi sunt, fără îndoială, cele mai bine documentate și importante despre vechea Mesopotamie și au constat într-un rege condamnat al cărui rol a fost acela de a proteja cetățenii în timp ce lăuda zeii. au fost tratate de către funcționari publici și cărturari, iar întregul sistem ar putea fi descris în termenii de astăzi drept un stat centralizat. Mesopotamia este de fapt creditată cu inventarea guvernului, a legii și a birocrației. În timp ce se crede că civilizațiile sumeriene devreme au avut un sistem de bunăstare generos care să aibă grijă de cei mai puțin norocoși, legile lui Hammurabi erau adesea dure, în ciuda faptului că au angajat chiriașul de a proteja pe cei slabi foarte puternic.
În Mesopotamia, prin dreptul de drept, a fost pusă în aplicare o expresie "un ochi pentru ochi", ceea ce înseamnă că justiția era adesea brutală. Legea și guvernul au fost strâns legate, la fel ca multe societăți de astăzi. Inițial, procedurile legale babiloniene mai vechi au cerut participanților să-și ceară cauzele direct funcționarilor guvernamentali fără reprezentare juridică.
Codul lui Hammurabi este cel mai vechi set de legi existente. Legile au fost sculptate pe un monument înalt de 8 metri, care conținea legalitatea, procedurile judiciare și pedepsele pentru 282 de legi. În timp ce Hammurabi este creditat cu majoritatea acestor legi, multe au provenit din epoci anterioare, cum ar fi Sumer și Babilon.
