Rolul regelui în vechea Mesopotamia era de a menține ordinea într-o lume a multor amenințări și în contextul unei viziuni asupra lumii extrem de pesimiste. Cu pericolele permanente ale inundațiilor și secetei, regii trebuiau să protejeze oamenii din regat, să strângă toate resursele pe care le puteau acumula și să onoreze zeii locali pe care populația crezuse că ar fi avut puterea să le protejeze sau să le distrugă.
Mesopotamia antică a fost un loc brutal, cu un mediu adesea nefericit. Sistemele fluviale au inundat constant, uneori lăsând oamenii fără recoltă. În alte momente, sistemele fluviale au uscat, adesea cu același rezultat. Prin urmare, păstrarea și distribuirea adecvată a magazinelor de alimente și a altor resurse era una dintre principalele îndatoriri ale regelui, iar crimele care interferează cu aceasta erau tratate cu asprime.
Prin urmare, regele era și un legiuitor și el și-a ținut subiecții responsabili în mod contrar decretelor sale. Codul lui Hammurabi, de exemplu, este cel mai vechi document viu de acest fel și detaliază multe dintre tipurile de legi specifice ale epocii care ar fi putut fi implementate. În cele din urmă, regele trebuia să onoreze divinitățile care i-au prezidat regatul. Aceasta a însemnat să le permită preoților să-și facă munca, precum și să construiască și să păstreze temple. Potrivit Institutului Oriental al Universității din Chicago, Hammurabi în particular a fost obligat să "acorde atenție și atenție nevoilor specifice ale zeităților patronale ale multor orașe încorporate în regatul său". În plus, se credea că legile provin de la zei , astfel încât funcția regelui de legiuitor a conținut și o dimensiune religioasă. Zeii vechiului Mesopotamia erau rareori văzuți ca fiind binevoitori și erau adesea descrisi cu temeri oribile. Astfel, acțiunile regelui au fost considerate a fi critice pentru a le potoli și pentru a elimina dezastrele naturale considerate a fi rezultatul nemulțumirii zeilor.
