Principalul motiv pentru colonizarea europeană a Africii a fost capitalismul. Națiunile europene au văzut oportunități pentru noi rute comerciale și potențiale bogății în unele dintre resursele naturale ale Africii. Limitele geografice ale Europei au fost, de asemenea, un factor.
În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, toată Europa era ocupată. Nu a mai rămas loc pentru ca națiunile europene să se extindă. În același timp, interesul pentru explorarea Africii a început să se înrădăcine printre bărbații britanici bogați. La început, interesul a fost alimentat în primul rând de interesul de a găsi ruine legende și orașe pierdute. Câteva expediții, totuși, au produs o mulțime de mărfuri noi găsite. Cuvântul perspectivelor financiare din Africa a început să se răspândească în întreaga Europă, care a declanșat o cursă între națiunile europene. Trimisii au fost trimiși pentru a asigura acorduri de pace cu triburile native, care erau mai dispuse să se alinieze cu europenii, deoarece sclavia a fost abolită în întreaga Europă până atunci. Ridicarea căii ferate a făcut posibilă transportul mărfurilor și a persoanelor de pe întreg continentul, iar progresele în medicină au facilitat europenilor să locuiască acolo. În curând, țările europene se luptau să colonizeze Africa pentru a-și dezvolta propriile imperii și a-și exercita puterea financiară și politică asupra altor națiuni europene.
