Atunci când o celulă roșie este plasată într-o soluție hipertonică, ea se contractă pe măsură ce apa este extrasă din celulă și în soluția înconjurătoare. Dacă aceeași sânge este plasată într-o soluție hipotonică, celulele sanguine cresc în dimensiune. Celulele sanguine în soluțiile izotonice nu se micșorează sau se umflă.
Motivul pentru care celulele sanguine își schimbă dimensiunea atunci când sunt plasate în soluție cu concentrații diferite de sare se datorează procesului de osmoză. Osmoza provoacă soluții cu concentrații mari de sare pentru a extrage apa din zone cu concentrație scăzută de sare.
Există câteva excepții de la acest fenomen. Celulele sanguine pot atrage apă și se pot sparge atunci când sunt plasate într-o soluție hipertonică în câteva ocazii speciale. Unele boli afectează integritatea structurală a celulelor sanguine. În plus, atunci când celulele din sângele uman sunt expuse la temperaturi apropiate de congelare, pot atrage apă și se pot sparge.
Osmoza este un fenomen important pentru sistemele vii. Cantitatea de sare dintr-o soluție dată prezintă o tendință de a difuza în mediul înconjurător, rezultând în cele din urmă un echilibru. În plus față de celulele sanguine, rinichii lucrează prin folosirea principiilor osmotice. Rinichii filtrează sângele animalului pentru a elimina excesul de sare și echilibrează cantitatea de apă din animal.
