Adenozin trifosfat sau ATP este moneda energetică a vieții, modul în care celulele individuale stochează și utilizează energia chimică. Orice produs alimentar sau altă sursă de energie pe care o celulă o ia este convertit în ATP, în care forma mecanismele celulei o pot folosi cu ușurință. Ea face acest lucru prin aruncarea unui grup de fosfat, devenind adenozin difosfat, sau ADP, o reactie extrem de energica, care impune toate echipamentele moleculare ale unei celule.
Structura chimică a adenozin trifosfatului conține o moleculă relativ complexă pe bază de carbon, inclusiv subgrupurile de carbon ciclic, dar funcția principală provine din grupările fosfat sau, mai degrabă, ultima grupă fosfat, care este cea care se elimină atunci când ATP furnizează energie celulă. Molecula conține trei grupări fosfat într-un lanț. Fiecare fosfat este legat la patru atomi de oxigen. Trei dintre acești atomi de oxigen sunt împărțiți fie de doi fosfați, fie de primul fosfat și de grupul pe bază de carbon.
La animale și alte heterotrofe eucariote, organele cunoscute ca mitocondrii utilizează energia din alimente pentru a transforma adenozin difosfat epuizat înapoi în adenozin trifosfat. Acest proces utilizează în mare măsură glucoza într-un proces cunoscut sub numele de ciclul Krebs. În plante, cloroplastele, organele responsabile pentru transformarea luminii, a apei și a dioxidului de carbon în carbohidrați, modifică și ADP în ATP.
