Au existat mai multe evenimente care au condus la Scare roșu, începând cu înlăturarea lui Vladimir Lenin a guvernului rus în 1917 cu revoluția sa bolșevică. Statele Unite au trimis trupe pentru a ajuta rușii anticomuniste să răstoarne partidul bolșevic al lui Lenin, dar au fost învinși.
În Statele Unite, simpatizanții sovietici au format Partidul Laburistului Comunist în 1919, care a declanșat în plină forță Scareșul Roșu. Senatorul Alexander Palmer a efectuat raiduri ilegale asupra locuitorilor din S.U.A., iar sute de imigranți ruși au fost deportați fără a se proceda corect. Palmer a început să creeze FBI-ul, care a căutat casele unor simpatizanți suspectați de comuniști, fără doar cauza, și ia închis pe mulți dintre ei.
