Ce este unghiul critic?

În optică, unghiul critic este cel mai mare unghi la care o rază de lumină, care călătorește într-un mediu transparent, poate să lovească granița dintre acest mediu și un mediu secundar mai puțin dens, fără a fi reflectată total în mediul dens.

Când lumina trece prin diferite substanțe, frecvența acesteia rămâne constantă, dar lungimea de undă (viteza) se modifică. Această schimbare a lungimii de undă la interfața de suprafață dintre medii diferite determină lumina care trece prin una și în cealaltă pentru a fi îndoită sau refractată. Dacă lumina atinge limita dintre cele două medii la un unghi mai mic decât unghiul critic și dacă atinge granița din cealaltă parte, o parte a fasciculului va pătrunde în limită, fiind refractată în timpul procesului. Cu toate acestea, lumina lovind limita la un unghi mai mare decât unghiul critic suferă o reflexie totală și nu poate trece în mediul mai puțin dens.