În 1668, Isaac Newton a inventat primul telescop reflectant, cunoscut acum ca un telescop noutonian. Societatea Regală ia cerut să-și demonstreze invenția în 1671. Interesul față de telescopul său reflectat la determinat să-și publice notele detaliate, numite "On Color". Această publicație a servit ca bază pentru "optici".
În primul rând, Newton a început să investigheze lumina refractată în timp ce preda între 1670 și 1672. În acest timp, el a remarcat proprietățile de lumină și de culoare. El a reușit să reconstruiască lumina reflectată în lumină albă și, în cele din urmă, a concluzionat că lumina colorată își păstrează proprietățile indiferent de modul în care este dispersată. Această concluzie a afirmat că obiectele nu generează culoarea proprie, ci că această culoare este în schimb rezultatul interacțiunii unui obiect cu lumina colorată.
Din aceste observații, "Newton's Theory of Color" a fost stabilită și ia determinat pe Newton să înceapă să lucreze pe propriul său telescop pentru a-și dovedi teoria. În 1699, Isaac Newton a inventat cvadrantul reflectat pentru a măsura distanța dintre lună și stele, punându-și mai mult testul asupra culorii.
