Un material eterogen este unul al cărui componente individuale pot fi discutate. Materialul poate fi separat în componentele sale mai ușor decât unul omogen, de obicei prin mijloace mecanice.
Materialele heterogene sunt neuniforme și compuse din părți diferite care ocupă același volum. În chimie, materialele eterogene sunt adesea compuse din diferite stări de materie, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. O suspensie de particule solide în apă este eterogenă, dar și un amestec nemiscibil de apă și ulei. Primul este un material eterogen constând dintr-un solid și un lichid, în timp ce acesta din urmă constă din două lichide.
Dacă două componente formează un amestec omogen sau heterogen, depinde de dimensiunile relative ale atomilor și de tipul și puterea interacțiunilor lor intramoleculare. Dacă atomii componentelor interacționează puternic unul cu altul, ei pot forma un amestec omogen. Componenții atomi care nu interacționează unul cu altul sunt mult mai probabil să formeze un amestec omogen. Dacă atomii de componentă ocupă locurile vacante intramoleculare între ele, ele pot forma amestecuri omogene cu interacțiune intermoleculară mică. Heterogeneitatea deține o semnificație diferită în fizică, unde implică faptul că componentele unui sistem trebuie să existe în diferite faze.
