O rețea alimentară reprezintă o ilustrare a lanțurilor alimentare care apar într-un anumit ecosistem. În cazul în care un lanț alimentar urmărește substanțele nutritive de-a lungul unei singure linii de la producător la prădător de vârf, o rețea alimentară ilustrează prădătorul complex -preia relațiile dintre lucrurile vii.
Deoarece o rețea alimentară conține un număr mare de lucruri vii, acestea sunt deseori organizate pe categorii. Autotrofii sunt organisme precum plantele care își fac mâncarea proprie. Heterotrofii trebuie să mănânce alte lucruri vii pentru energia alimentară și sunt împărțiți în herbivore, carnivore, omnivore și descompunere. În timp ce prădătorii de vârf sunt reprezentați în mod obișnuit ca fiind în partea de sus a lanțului alimentar, în realitate, descompunerea este destinația finală pentru toate lucrurile vii și produce substanțele nutritive necesare creșterii autotrofelor noi.
Pânzele alimentare vă pot ajuta să ilustrați echilibrul troficilor într-un mediu și ajutați la identificarea potențialelor pericole de dispariție sau suprapopulare. Atunci când o anumită populație din site-ul alimentar devine prea mare sau prea mică, aceasta pune în pericol echilibrul întregului sistem. Atunci când prădătorii din vârful lanțului alimentar sunt vânați, pot permite animalelor pe care le plicesc să explodeze în număr, punând accidente pe animalele de pradă mai departe în lanț. Webul alimentar poate identifica, de asemenea, pradă de înlocuire potențială, ilustrând modul în care chiar și atunci când un organism este îndepărtat în întregime din ecuație, ceilalți se adaptează pierderii și stabilesc o nouă rețea alimentară.
