Un vulcan este un loc unde pietrele topite se prăbușesc sau izbucnesc de sub crustă. Majoritatea vulcanilor se dezvoltă în oceane, dar unele apar pe uscat. Atunci când piatra topită, numită lavă, erupe cu forță, se formează munți în formă de conuri mari, numite vulcani.
Există patru tipuri de vulcani. Cel mai comun tip se dezvoltă sub apă în locuri în care bucățile de crustă a pământului se deplasează. Plăcile mobile ale crustei determină topirea straturilor inferioare de rocă și apoi roca topită curge prin fisură ca lavă. Lava se răcește, formând formațiuni asemănătoare cu perna pe podeaua oceanului.
Cel de-al doilea tip apare și sub apă când o bucată de crustă terestră alunecă sub o altă piesă. Straturile de alunecare forțează apa în straturile mai profunde ale pământului și duc la ruperea pietrei topite de la presiune. Acest tip de erupție formează vulcani care se adună adesea în insule.
Cel de-al treilea tip de vulcan apare acolo unde plăcile de pe crusta terestră nu se întâlnesc. Oamenii de știință nu sunt siguri ce cauzează acest tip de vulcan. O teorie este aceea că presiunea adâncită în mantaua pământului creează pietre de rocă topită care în cele din urmă erupe.
Ultimul tip de vulcan este vulcanul inundat. Inundațiile vulcanice se produc atunci când volume mari de lavă se scurg din pământ pe masele terestre, inundând suprafețe mari. Acest tip de vulcan nu sa dezvoltat în istoria recentă.
