Unele similitudini împărtășite între lucrurile care trăiesc și cele care nu sunt viabile sunt că ele sunt compuse din materie și sunt conforme cu legile fizicii. Există multe diferențe între cele două grupuri, inclusiv durata de viață, cerințele energetice, adaptarea și răspunsul la stimuli.
În timp ce atât lucrurile vii, cât și cele care nu sunt legate de materie, sunt făcute din celule și au organizate sisteme în cadrul machiajului lor biologic pentru a îndeplini funcțiile necesare, cum ar fi reproducerea și excreția deșeurilor. Aceste sisteme nu sunt prezente în lucruri nefolositoare.
Lucrurile vii au o durată de viață care include de obicei nașterea, creșterea, reproducerea și moartea. Animalele reproduc prin naștere sau prin stabilirea de ouă. Plantele se reproduc prin procesul de polenizare și producție de semințe, în timp ce bacteriile se reproduc prin fisiune binară. Nu există sisteme de reproducere în lucrurile care nu sunt folosite.
În plus, obiectele nonliving nu mor și doar încetează să existe atunci când sunt uzate în timp de mediul lor sau distruse de o forță exterioară. Lucrurile neavizate nu au cerințe energetice, însă toate organismele vii obțin și folosesc energia pentru funcțiile necesare. Lucrurile vii răspund și au capacitatea de a se adapta mediului înconjurător. Adaptarea poate avea loc prin selecția naturală sau schimbările comportamentului învățat. Lucrurile neimportante nu prezintă nicio adaptare.
