Un obiect încărcat electric este format din atomi care nu conțin un număr egal de electroni și protoni, dându-le o încărcătură pozitivă sau negativă, în timp ce un obiect electric polarizat este realizat din atomi care au o sarcină neutră, dar electronii și protonii și-au schimbat orientarea în cadrul fiecărui atom. Atomii încărcați electric sunt denumiți ioni.
O particulă încărcată electric care conține un număr mai mic de electroni decât protonii are o încărcătură electrică pozitivă generală și se numește un cation. Reversul, o particulă încărcată electric cu un număr mai mare de electroni decât protonii, are o sarcină negativă globală și se numește un anion. Atomii devin ioni prin interacțiunea și schimbul de electroni cu alte particule. Ele sunt în general mai puțin stabile decât atomii care au un număr egal de protoni și electroni.
Polarizarea electrică se referă la modul în care un obiect interacționează cu un câmp electromagnetic. Pe masura ce electronii si protonii schimba pozitiile in raport cu polii unui atom, proprietatile magnetice ale sistemului se schimba. Polarizarea magnetică este un comportament cheie în studiul electromagnetismului și al creării de magneți. Este uneori denumită densitate de polarizare și este măsurată prin coulombii de unități pe metru pătrat.
